Au tout début de Tous les noms, c'est-à-dire au premier chapitre, José Saramago décrit le Conservatoire général de l'Etat Civil - lieu de l'action du roman - avant de décrire son personnage principal, José, au deuxième chapitre seulement.
Plus étonnant encore, dès le premier paragraphe, juste après nous avoir présenté la façade, l'auteur nous caractérise l'odeur de ce Conservatoire général de l'Etat Civil :
"Dès qu'on franchit le seuil, on sent odeur de vieux papier. Car pas un jour ne passe sans que de nouveaux papiers entrent au Conservatoire, concernant les individus de sexe masculin et féminin qui naissent au-dehors, mais l'odeur, elle, ne change jamais, tout d'abord parce que le destin du papier neuf est de commencer à vieillir dès sa sortie de l'usine, et ensuite parce que, la plupart du temps, sur du vieux papier mais très souvent aussi sur du papier neuf, pas un jour ne passe sans qu'on y inscrive les causes des décès, les dates et les lieux respectifs, chaque papier apportant sa propre odeur, qui n'est pas toujours offensante pour les muqueuses olfactives, comme le prouvent certains effluves aromatiques qui traversent de temps en temps, subtilement, l'atmosphère du Conservatoire général, et qui pour les nez les plus fins est un parfum composé pour moitié de rose et pour moitié de chrysanthème."
L'odeur des dépôts de la cinémathèque m'a également pris au nez à peine arrivé : l'odeur et la sensation de froid humide et stagnant, un peu moisi. Sans parler des odeurs du travail d'archiviste, au premier rang desquelles on trouve celle de la bobine subissant avec l'âge le "syndrôme du vinaigre" [1] et qui fleure bon le vinaigre blanc ou balsamique, de cidre ou de vin.
Je n'ai pas spécialement d'odeur en mémoire pour le labo à Grenoble, mais j'ai quelques souvenirs de bons gueuletons arrosés de vin rouge, sans parler de cette "soupe" (recette chimique pour le développement) à base de marc de café et de vitamine C : le caffénol-c !
[1] : Détérioration de la pellicule avec le temps : en gros, l'émulsion commence à coller au support en face d'elle, détériorant l'image contenue dans l'émulsion lorsque l'on examine ou projette la bobine. Voir :
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